莊錦華

緣起，一縣綻放到北台灣

客家桐花祭近來已成為台灣的年度盛事之一。事實上，桐花一直與台灣人民的生活息息相關。油桐樹沿著北台灣的台三線綻放，在台北、桃園、新竹、苗栗、台中、南投、彰化七縣市，甚至全國均能見到油桐花開的蹤跡。

2002年，葉菊蘭擔任客委會主任委員，首度與縣政府合作試辦，但當時活動規模不大，屬試探性質，雖然製造了話題，引起注意，但並未成為北台灣客家人的活動；至2003年，開幕式營造得十分細緻，邀請客家大老李喬作桐花詩，並譜曲請歌手、兒童上台演唱。加上「百花齊放」的概念，邀請鄉鎮公所及文史社團參與，更設計了一個精緻的大型開場，由陳總統蒞臨主祭，從此奠定了桐花祭的基礎。

桐花祭成了深耕文化、振興產業、帶動觀光、活化客庄的主要活動。每年長達三週至兩個月不等的桐花祭不僅跨縣市、跨鄉鎮，參與團體眾多，更帶動異業聯盟的多元效果。

特色，客家與桐花的結合

由於早期客家先民以撿油桐子維生，美濃紙傘亦以油桐子油為塗料、油桐木亦可作為火柴、抽屜、木屐的材料。數十年前，油桐樹是至為重要的經濟作物，白色的油桐花，也曾經被視為客家庄的守護花，桐花在客家文化中也佔有重要地位。

基於此特點，桐花祭以桐花為意念，除展現客家人敬天地、重山林之傳承，更以桐花、山林之美為表，客家文化、歷史人文為核心，展現客家風華。每一年，主辦單位都積極透過文化紮根及精緻的文化活動，加強景點的打造及文化藝術的裝置，妝點客家庄。2006年，客委會更廣邀設計大師為客家文化創意產業加注生命力，生產眾多燦爛的桐花意念商品，不但更烘托桐花祭的光芒，更為客家地區帶來無限商機。